Tous les états majors avaient prévu une guerre courte de quelques semaines.

1) En Europe de l'ouest, le plan Schlieffen prévoyait l'invasion de la France par la Belgique en quatre semaines.

La victoire de la Marne (sept. 1914) stoppe l'invasion allemande. Les deux armées essaient alors de se déborder, c'est la course à la mer.

A la fin de l'année 1914, le front s'est stabilisé : c'est la fin de la guerre de mouvement et le début d'une longue guerre de position, que l'on a appelé « guerre de tranchées »

2) En Europe de l'est, les Allemands écrasent les Russes à Tannenberg (août 1914) qui sont alors contraints au repli. Le front se stabilise en Russie en octobre 1915.